どの人類が最初に道具や芸術を作ったのか、そしてどうやってそれを知ることができるのでしょうか?

最近の発見により、最初の掘削道具や狩猟道具がいつ誕生したのかについて新たな理解が得られました。 ラウル・マーティン/MSF/サイエンス・フォト・ライブラリー これは、考古学における革命に関するニュースレター、Our Human Story からの抜粋です。サインアップすると、毎月受信箱で受け取ることができます。 人類の進化に関する記事の見出しを書くとき、お気に入りの最上級は「最古」、「最古」、「最初」です。それらを使用して自分が書いた記事の数を忘れてしまいました。 そして、それは、より多くの読者を引き付けることだけを目的としているわけではありません。たとえそれが通常の仕組みであるとしてもです。研究者が、ある種や行動がこれまで考えられていたよりも古いという証拠を見つけることができれば、それは有益な情報となります。物事が起こった順序を理解することは、なぜそれが起こったのかを理解するために重要です。 たとえば、私たちはすべての岩絵は過去 4 万年以内に作られたものだと考えていました。これは、それが私たちの種によって作成されたに違いないことを意味します（ホモサピエンス）、ネアンデルタール人のような他のグループはその時までに絶滅していたからです。しかし、一部の先史時代の芸術はそれよりも古いことが判明しているため、ネアンデルタール人も芸術家であった可能性があります。 過去 1 か月間、私たちは多数の「予備的」および「初」の発見を得て、それらをどのように解釈するかについて私に考えさせました。何かが実際にどれだけ長く存在していたかを確信できるのはいつでしょうか? 初め！ 邪魔にならない程度に、私が書いた物語から始めましょう。ギリシャ南部での発掘中に、考古学者は道具と思われる2つの木製の物体を発見しました。1つは掘削棒のようですが、もう1つの具体的な用途を特定するのは困難です。どちらも約 43 万年前のもので、知られている限り最古の木製道具です。 彼らは以前の記録保持者よりも古いものではありません。英国で発見されたクラクトン・スピアは40万年前のものであると考えられているが、数十年前に発掘されたものであるため、年代は不明である。ドイツのシェーニンゲンから回収された木製の槍の穂先のセットは、同様の年代のものであると考えられていたが、その年代は下方修正された。一部の推定では30万年近くとされており、2025年5月の調査ではわずか20万年前のものであることが示されている。 同じ時期にヨーロッパでも骨の道具が登場しました。英国のボックスグローブで、研究者らはゾウに似た動物、おそらくステップマンモスの骨の断片を発見した。石器を再形成するためのハンマーとして設計されました。ゾウの骨は 48 万年前のもので、ヨーロッパでゾウの骨が使用されたことが知られている中では最古のものです。しかし、骨の道具はもっと以前から他の場所で使用されていました。東アフリカでは、古代人類はすでに 150 万年前に、ゾウの骨を含む骨から道具を体系的に作成していました。間違いなく、この習慣はさらに以前から存在していた可能性があります。 少し時間を進めてみましょう。中国中部の紫溝市で、考古学者らは16万年から7万2千年前に遡る2601点の石造品の貯蔵庫を記録した。工芸品には柄付きの道具、つまり木の棒など他のものに取り付けられた石器が含まれていました。 「私たちの知る限り、これは東アジアにおける混合ツールの最も初期の証拠です」と研究者らは言う。 そしてついに、1月初旬、南アフリカの人々が6万年前に毒矢を使って狩猟を行っていたことが判明した。考古学者らは珪岩でできた5本の矢尻を発​​見したが、これらの矢尻はおそらく何らかの植物からの粘着性のある有毒な液体で覆われていたと考えられる。 これらの発見のそれぞれには、見た目以上のものがあります。 いつかもっと遡って これらの矢印の地点で植物毒素の痕跡が発見されました マーリーズ・ロンバード 知られている最古の木製楽器は、ほぼ確実に実際の最古の木製楽器ではありません。ここでの問題は保存の問題の 1 つです。木材の腐朽です。そのため、先史時代の木製工芸品に関する記録はほとんどありません。 木製の道具の発掘を主導したカテリーナ・ハーバティ氏に話を聞いたところ、40万年前には人々はすでに木製の道具を使用していたと彼女ははっきりと述べました。ただ、私たちはそれらを見つけることができていないだけです。 実際、木の方が石よりも加工しやすく、チンパンジーも時々簡単な木の道具を作ることを考えると、木の道具は最も古い技術形態である可能性があります。もし来週、100万年前の木製道具を発見したと主張する論文が出れば、それは重要な発見となるだろうが、保存されているという事実は別として、驚くべきことではない。 これは、人類の技術開発に関するいかなる主要な物語も、最古の木製道具の時代にぶら下げるべきではないことを意味します。人々がいつその道具を使い始めたかを遠隔から確信できるようになる前に、さまざまな時代のそのような道具が保存されている場所を系統的に調査する必要があるだろう。 さて、あの毒矢についてもう一度考えてみましょう。これらは毒矢じりの既知の最古の例です。しかし、この物語は、現代の毒矢に類似したデザインの矢尻が数千年前に発見されていたことを示唆しています。さらに、木材と同様に、毒も生分解されやすいです。 これはもう少し自信を持ってもいいのではないかと思います。毒矢は、2 つ以上の物体を組み合わせる複合テクノロジーの別の形式であり、人類進化の後期にのみ出現したようです。初期の人類の証拠が見つかったわけではない…