ゾウの鼻の驚くべき触覚は筋肉や神経だけではない：研究科学ニュース
ケラチン複合材料により、動物はひづめで歩き、翼で飛び、皮膚でつかむことができます。哺乳類のひげは、動物の感覚体積を拡張する触覚皮膚構造に付着した細長いケラチン棒です。マックス・プランク知能システム研究所の科学者らは、新しい研究で、アジアゾウの形状、多孔性、硬さを特徴づけることを目指した（極大エレファス） 口ひげ。 シュルツ その他。アジアゾウを覆うひげが調べられました（極大エレファス）幹を調査し、ひげの基部で感知される振動触覚信号の振幅と周波数で接触位置をエンコードすることにより、触覚を容易にするように幾何学的かつ機械的に調整されていることを発見しました。画像クレジット: シュルツ その他.、doi:10.1126/science.adx8981。 哺乳類では、ひげ（硬い毛に似た細長いケラチン棒）は、特に洗練された感覚装置です。 ひげが作られるケラチンは接触そのものを感知することができませんが、ひげは毛の中に埋め込まれており、小さな機械的振動を神経信号に変換する感覚ニューロンが密集しています。 これまでの研究のほとんどは、ひげの形状と動きに焦点を当てており、多くの場合、ひげはその長さ全体にわたって機械的に均一であると想定されていました。 しかし、ひげの硬さや内部構造が根元から先端まで異なる可能性があることを示す証拠が増えており、物理的特性も感覚に重要な役割を果たしていることが示唆されています。 他の哺乳類とは異なり、ゾウは非常に器用な鼻の厚い皮膚に何千もの不動のひげを広げています。 これらのひげは独立して動くことはできませんが、常に物体と接触しており、動物が繊細な操作から食物の扱いに至るまで、非常に正確な作業を実行するのに役立ちます。 ゾウにはひげを積極的に制御する能力がないため、アンドリュー・シュルツ博士らは、ゾウはひげの形状や物理的構造の機能的な違いによって補う必要があると仮説を立てた。 研究者らは、マイクロCTRイメージング、電子顕微鏡検査、機械的試験、および機能モデリングを使用して、アジアゾウの若いゾウと大人のゾウのひげの形状、多孔性、硬さを特徴付けました。 この研究結果は、ゾウのひげの物理的特性が根元から先端に向かって徐々に変化し、厚く多孔質で硬い根から薄く緻密で柔らかい先端へと移行することを示しています。 シュルツ博士は、「ウィスカーワンドのさまざまな部分で手すりを撫でると、感触が異なることに気づきました。先端は柔らかく優しく、根元は鋭くて強いです。」と述べました。 「接触がどこで起こっているかを知るために見る必要はありませんでした。ただ感じることができました。」 これらの機能勾配は、機械的振動が感覚ニューロンにどのように伝達されるかを直接形成し、触覚信号の強度と明瞭さに影響を与えます。 特に、硬い基部から柔らかい先端への移行は信号強度の変化を増加させ、これはゾウがひげとの接触が発生する場所をより適切に判断するのに役立つ可能性があり、これはナビゲーションと正確な操作に有利です。 このようにして、ゾウのひげは、積極的な動きを必要とせずに感覚を最適化するためにその物理的設計を利用することにより、ある種の固有の、または「物理的」知性を実現します。 この発見は著者らを興奮させ、これらの洞察を自然からロボット工学やインテリジェントシステムに至るまで幅広い用途に適用しようと取り組んでいます。 「人造象の剛性を備えた生体からインスピレーションを得たセンサーは、完全にインテリジェントな材料設計を通じて、低い計算コストで正確な情報を提供できます」とシュルツ博士は述べました。 チームの研究は、2026 年 2 月 12 日にジャーナルに掲載されました。 科学。 _____ アンドリュー・K・シュルツ その他。 2026. 機能的な勾配がゾウのひげの触覚を促進します。 科学 391 (6786): 712–718;土井: 10.1126/science.adx8981
タイはゾウの頭数を減らすために避妊ワクチンを使用している
バンコク – バンコク（AP通信）—タイは、人間と動物の個体数が互いに侵害する拡大する問題を食い止めるため、野生ゾウへの避妊ワクチンの使用を開始した。この問題は、農場が森林に流れ込み、ゾウを自然の生息地から追い出す地域の問題である。 この取り組みは、致命的な事態に発展する可能性のある紛争に対処する取り組みの一環である。農民が農地を増やすために森林を伐採する中、ゾウは食物を求めて縮小する生息地からの移動を余儀なくされている。 公式統計によると、昨年タイでは野生のゾウにより30人が死亡、29人が負傷し、ゾウによる作物被害も2,000件以上記録されている。 野生動物保護局のスキ・ブンサン所長は最近AP通信に対し、住宅地の近くに住むゾウの数が急速に増加しており、紛争のリスクが高まっているため、野生ゾウの個体数を管理することが必要になったと語った。 同氏は、当局が米国製ワクチン25回分を入手し、7回分のワクチンを使用して7頭のペットのゾウに2年間の試験を実施し、有望な結果が得られたと述べた。同氏は、ワクチンは雌ゾウの排卵を妨げるものではなく、卵の受精を妨げると述べた。 その後、1月下旬に東部トラート県で3頭の野生ゾウにワクチン接種が行われたと同氏は述べ、当局は現在、残り15回のワクチン接種の準備を進めながら、次にどの地域を対象にするかを決定していると付け加えた。 ワクチンは最長7年間妊娠を防ぐことができ、期限後に追加接種を受けなければゾウは再び繁殖できるようになる。専門家はワクチン接種を受けたゾウを7年間にわたって注意深く監視する予定だ。 ワクチン接種キャンペーンは、保護活動を台無しにする可能性があるとの批判を呼んでいる。タイには何世紀にもわたって、家畜化されたゾウを農耕や輸送に使用する伝統があります。象はタイの国民性の大きな部分を占めており、国の象徴として正式に宣言されています。 スクヒ氏は、このプログラムは人間とゾウの暴力的な衝突が最も多い地域の野生ゾウのみを対象にしていると述べた。公式統計によれば、これらの地域における野生ゾウの出生率は年間約8.2％で、全国平均の約3.5％の2倍以上となっている。 スクヒ氏によると、国内に生息する約4,400頭の野生ゾウのうち、約800頭が紛争で引き裂かれた地域に生息しているという。 「私たちが行動しなければ、これらの地域に住む人々への影響は耐えられなくなるまで増大し続けるでしょう」と彼は言う。 スクヒ氏は、当局は避妊ワクチンに加えて、ゾウが生息する森林内に追加の水と食料源を創出し、防護柵を設置し、住宅地に迷い込んだゾウを森に追い戻すためのレンジャーを配備するなど、紛争を減らすための他の措置を講じていると述べた。 北東部コンケン県で地元住民と衝突を繰り返してきた野生ゾウの撤去を裁判所命令で今月初めに実施したが、移転作業中にゾウが死亡したことを受けて国民の反発が起きた。 当局者らによると、予備解剖の結果、ゾウは移送前に麻酔を施された後、窒息死したことが判明したという。 国立公園・野生動物・植物保護局が移転作業を実施し、同局のアタポル・チャロエンシュンサ局長は今回の事件に遺憾の意を表明し、プロトコルが適切に遵守されたと主張した。同氏は、このような事件が二度と起こらないよう調査を進めていると述べた。