USDAは農民への干ばつ援助4億ドルを忘れたのだろうか？

アリゾナ州エロイの乾いた畑や乾いた牧草地でアルファルファなどの渇いた作物を育てる人々にとって、水は金と同じくらい貴重ですが、同じくらい希少です。 「過去2、3年、コロラド川からは何も来ていません。つまり、生産者向けの量を減らし、それを機能させるためにエーカーなどを減らさなければなりませんでした」と、エロイ地域にサービスを提供する中央アリゾナ灌漑排水地区の元ゼネラルマネージャー、ロン・マクイーチャーン氏は語った。

農業センターは広大な運河網を介してコロラド川流域から水を引いていますが、干ばつ、乱獲、老朽化し​​た灌漑設備により、残っているものが激減しています。 「私たちのゲートには水漏れが続いており、ずっと下まで漏れています」とマクイーチャーン氏は語った。 「水はあふれてもこぼれても、誰も何の利益も得られません。」

ほぼ2年前、この灌漑地区は、バイデン政権下で米国農務省が壊滅的な干ばつに苦しむ地域の農民を支援するために立ち上げた新たな非競争的補助金プログラムに応募するよう招待された。マクイーカーン氏は連邦機関と協力して、彼のチームがこの補助金を使って何をするかを特定しました。それは、地元の運河システムにある 35 年前に老朽化したラジアル アーム ゲートを交換してアップグレードすることでした。同地区は、運河の水位をより正確に制御するためのコンポーネントを必要としていましたが、それらは自力で購入して設置するには高価すぎます。

そして2024年末、彼らは望んでいたブレイクを果たした。中央アリゾナ州の事業は、農務省からそれぞれ最大1500万ドルを受け取るために当初選ばれた西部12州にまたがる18の灌漑地区のうちの1つだった。同庁の節水商品プログラムでは、3 つの部族コミュニティと 2 つの州の保全地区協会に指定された助成金も用意されています。全体として、USDA はこの取り組みに 4 億ドルの資金を費やす予定です。

バイデン政権で農務省の農業生産・保全担当副次官を務めたグロリア・モンタノ・グリーン氏はグリストに対し、全米の農業大国が深刻な干ばつに直面する中、このプログラムの構想は2021年に始まったと語った。モンターノ・グリーンによれば、4億ドルは連邦政府が設立した特定の農業プログラムを実施するために使用される金融機関である商品信用公社を通じて分配される予定だった。同氏は、バイデン政権が２０２４年末までに選ばれた受領者との最終合意をまとめ、資金の用途を議会に通知する予定だと述べた。

「私たちが政権を離れたとき、私たちはすでにそのプロセスを経る予定の合意と約束に署名していた」とモンターノ・グリーン氏は語った。これらの最終合意に基づいて、償還ベースまたは前払いのいずれか、または合意に応じてその両方として構成された資金は、5年間の支払い計画の一環として昨年から流れ始めているはずだった。 「すべてが完了し、チェックされ、レビューされました」とモンタノ・グリーン氏は語った。しかし、この資金は議会の投票で承認されなかったため、農務省は以前の政権下での約束を破棄する権限を有する可能性がある。

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この計画に詳しい別の農務省元幹部は匿名を条件に、協定は2024年末までに「100パーセント」完成したことを認め、次期政権は協定を遵守することが求められるとの期待を示した。元当局者は、「当時私たちが弁護士から受けた前提と指導について話すことができます。つまり、地区や他のパートナーと協定を結ぶことで、その資金をこの目的に投入しているということです。」と述べた。 「私たちの観点から見ると、私たちはそれらの資金をUSDAパートナーに引き渡すという枠組みと協議の下で活動していました。」

トランプ政権は昨年1月の時点でこの計画を保留していた。連邦政府の資金提供が差し止められ、補助金プログラムは閉鎖され、前例のない数の連邦職員が職を追われた。その後、農務省の多くの業務はある程度正常に戻っています。しかし、2024年に灌漑地区、協会、部族に寄付された4億ドルは依然として行方不明であり、プログラムがいつ開始されるのか、また助成金受領者に資金が支払われるのかについては示されていない。

実際、マクイーチャーン氏はもはや農務省の誰に助けを求めればよいのかさえ分かりませんでした。彼女が当局から最後に聞いたのは、節水補助金に関する以前の担当者からの電子メールで、彼が農務省を辞めることを知らせたものだった。これは1年前の出来事です。

「関係者の中にはおそらくもういない人もいると思うし、本格的にプロジェクトを立ち上げようとする人は誰もいなかった」とマクイーチャーン氏は語った。 「一つ言えるのは、彼らはお金を流していないということだ。つまり、お金はすぐそこにある。ただ彼らを解放してるだけだ。」

他の 18 の灌漑地区の 1 つであるコロラド州のパリセード灌漑地区の監督であるダン・クラブツリー氏も同様の経験をしています。 「選挙以来、農務省がプログラムと申請書を評価しているという以外に何も聞いていない」とクラブツリー氏は語った。別の受信者であるワイオミング州グレイブル・バレー灌漑地区もグリストに対し、同様にプログラムの状況については把握していないと電子メールで述べた。

USDAの選定受領者の1人であるテキサス州イダルゴ・キャメロン郡灌漑地区9のゼネラルマネージャー、ランドール・ウィンストン氏は、待っている間にリオグランデバレーの深刻な干ばつは悪化するばかりだと語った。その結果、同地区が灌漑できる農地の面積を大幅に削減せざるを得なくなった。昨年は約8,000エーカーに水を供給したが、例年なら12万エーカーに灌漑することになる。

「私たちは水の一滴一滴を最大限に活用し、できる限り節約しようと努めています」とウィンストン氏は語った。ウィンストン氏によると、水を管理するために必要な設備の価格も上昇しており、さらに後れを取っているという。 「我々が懸念しているのは、我々がどのような方向に進む必要があるのか​​を見極める必要があるからだ…我々は農務省に対して怒っているわけではない。この問題に関して我々がどのような立場にあるのかを把握する必要があるだけだ」と彼は語った。

Food & Water Watchの調査ディレクター、アマンダ・スターバック氏によると、政府が1年以上も助成金受領者に何の連絡もせずに資金を凍結し続けた理由を正確に理解するのは難しいという。 「これは特に農家が気候変動に適応できるよう支援することを目的としており、気候変動は政権内で悪い言葉なのでしょうか、それとも単に可能な限り距離を置こうとしているだけなのでしょうか？」スターバックスは言いました。

USDAは複数のコメント要請に応じなかった。

元農務省職員が農業サービス局で働いていた最後の数か月間、節水プログラムに関連する情報の「ゲートキーピング」に参加することを強制されたと主張している。 2025年にその職を辞し、匿名を希望したこの従業員によると、「この件について、『始めてもいいのか、始められないのか』といった質問がたくさん寄せられていた」という。そして、私には答えが分かりませんでした。答えは得られませんでした。彼らと直接コミュニケーションをとることは実際には許されていませんでした。たとえば、「あなたの助成金は保留になりました」とは言えませんでした。お金は戻ってこないかもしれないので、お金を使わないでください。それは単に「管理審査中であると伝えてください」というだけでした…その後、プログラムが審査プロセスのどの段階にあるのかについて、私のリーダーシップ、直属の上司、または上司の上司から明確な答えを得ることができませんでした。

この計画がバイデン政権時代の気候変動を緩和するための他の計画と同じように標的にされたのではないかという疑惑については、元スタッフらは同意していない。 「私にとって、気候の観点からはかなり中立的なように思えます。なぜなら、水問題を抱えている州の多くが必ずしもブルー・ステートであるとは限らないからです」と彼は言う。 「ですから、高官のような誰かがやって来て、『これは私が排除したいプログラムです』と言うようなものではなかったと思います。」

確かなことは言えないが、元従業員は、その説明は実際には非常に単純であると信じている。つまり、お金を分配する従業員が残っていないのだ。

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トランプ政権の最初の5か月以内に、農業サービス局は連邦職員の約24パーセントを失った。同氏は、「プログラムについて何かを知っているすべての人々と同様に、そこで働いていた人でプログラムに関わったことのない人が現在は退職しているため、保留になっている可能性が非常に高い」と述べた。元職員はまた、農務省の内部組織の混乱が農務省のこうした行動につながったのではないかという「強い疑い」を抱いているとも述べた。 忘れる 同氏はこのプログラムについて、昨年廃止された他の取り組みと比べて「設置面積が非常に小さい」と述べた。 「なぜもっと透明性を高めることができなかったのか理解できません。…政治的に任命された公務員やキャリアの両方において、公務員が広く果たすべき役割とは思えません。」

地球の温暖化が進むにつれて、降雨量はますます不規則になり、乾季が長くなり、同時に激しい突然の豪雨が発生し、過剰な水を吸収する土地の能力を圧倒する可能性があります。干ばつと洪水の間で発生する噴火により、数シーズンにわたって農業経営が混乱する可能性があります。夏の異常気象により、同国の農業業界はすでに毎年、作物や家畜に数十億ドルの損失を与えている。

農業はこの悪循環の被害者であるだけでなく、その悪循環を促進するものの1つでもあります。米国では、この部門が水消費量の少なくとも 80% を占めています。作物灌漑は非効率的に行われることが多く、全国の淡水取水量の最大の割合を占めています。アルファルファを摂取してください。この作物は、2024 年にコロラド川流域の 7 つの州で推定 2 兆 1500 億ガロンの水が使用されましたが、その多くは牛や乳牛の飼料として栽培されています。

「農務省では、実際に生産システムを気候の現実に適応させるために、さらに努力する必要がある」とスターバック氏は述べ、適応の負担は個々の農民や農民を支援する灌漑地区に負うべきではなく、連邦規制当局に負わせるべきだと主張した。

しかし、水の需要が増大し続ける中、残りの供給を保護するために設計された政策は体系的に解体されつつあります。過去1年間、政権は気候と環境保護策を積極的に後退させ、温室効果ガス排出を規制する政府の権限を剥奪し、国の大部分から連邦による保護を撤廃することを提案し、数十億人規模の保全活動を阻止してきた。

スターバックスは、これらの行為はすべて、アメリカの農業が依存している水の供給を脅かしていると述べている。